hier zijn,anders was hij niet zo onvoorzichtig geweest.
Wellicht is het een woudloper,die een prairiehoen
schoot voor zijn ontbijt. Maar verbeeld je,dat het eens
vreemde Indianen waren en vijanden van de Comanchen...
Na een kwartier hoort Bella aan het ruisen van het
gras,dat voetstappen naderen, Het is Vlug Hert. Hij is
vergezeld van een oude Indiaan,met lange grijze haren
en diepe rimpels in zijn gezichtDe Comanche wijst hem
zwijgend op Bella,alsof hij wilde zeggen:"Hier is het
meisjewaarover ik je gesproken heb" Iegelijk fluit
hij zijn trouwe mustang,neemt Bella in zijn armen en tij-
haar in het zadel. "Vrienden"zegt hij geruststellend
Maar Bella voelt toch in zijn stem,dat hij iets ernstigt
ontdekt heeftWat zal het zijn? Terwijl Vlug Hert zijn
paard aan de teugel leidt,praat hij in een vreemde taa_
met de oude Indiaan,in korteafgebroken zinnen. Zij
schijnen een plan te beramen. Ze lopen halverwege de
helling om de heuvel heen tot ze bij een groepje eiken
komen. Daar staan ze plotseling \oor een klein kamp
vuur, waarbij twee Indianen bezig zijn een pas-gedode
reebok te villen. Dat was dus her schot geweestwaar
door Vlug Eert en Bella waren opgeschrikt. Vlug Hert
tilt het meisje weer van het paard in het gras. De
drie vreemde Indianen blijken te behoren tot de oorlog
zuchtige stam der Utah1svrienden van de Comanchen.De
oude man,Vitte Stier,is een van hun beroemste opper
hoofden. Hij is met zijn twee zoons .op zoek naar de mis
sionarisfather Prancis. Zij willen hem vragen hun sta,.,
te bezoeken en hun de woorden te leren van de Grote
GeestZe zijn aan ook erg blij van nun vriend Vlug
Hert te horen,dat de father pas veertien dagen geleden
op de ranch van Bella's vader is geweestVan daar uit
zullen ze de zwartrok gemakkelijk op het spoor komen.
Maar ze hebben ook minder prettig nieuws: het is voor
Vlug Hert onmogelijk langs de kortste weg de ranche te
bereiken. Hij zou aaarvoor.de Beverrivier moeten over
steken en de prairie tussen de rivier en de ranch.
Welnu,die prairie wemelt op het ogenblik van Antiloop
apachen, die daar drie dagen geleden hun buffel jacht
begonnen zijn. Ze hebben een kudde van vijf honderd
dieren zuidwaarts gedreven,langs de oostelijk oever
van de rivier,en willen haar schijnbaar in het Bever
ravijn jagen,een dagreis verder naar het zuiden. iVitte
Stier verwacht,dat ze vandaag ai hier op de hoogte
