6
Drie uur later vertrekt Bill,de cowboy,op het snel
ste paard om het plan aan de stam van Vlug Hert mee
te delen.-De-avond daalt over de Bever-rivier. Van
achter de struiken op hun eiland verkennen Vlug Hert
en Witte Stier de prairie. De Utah-hoofdman heeft de
oostelijke prairie voor zijn rekening genomen,de Co-
manche de westelijkewaar hij elk ogenblik de gehate
Grote Wolf met zijn krijgers verwachtBel la zit nu
eens naast de een,dan naast de ander. Ze zou graag
iets zeggen,maar de Indianen zijn zwijgzaam;ze schijnen
alleen te denken aan het gevraar dat dreigt. Het
paard Itschi ligt op een kleine grasplek midden op
het eilandtussen dichte struiken. Het is alsof het
verstandige dier voelt in hoe groot gevaar zij verke
ren; het. doet geen moeite om op te staan. Aan da wes-
terkim hangt de zon als een roodkoperen bal laag bo
ven de prairie. Aan de oostelijke hemel komt hot grijs
van de nacht nader en nader. Plotseling laat Witte
Stier een scherp gesis horen. Vlug Hert zit met een
sprong naast hem. Boven de glooiingen van de prairie,
recht vóór hen,is een rode schijn zichtbaar. De Anti=
loop-Apachen hebben hun kampvuren ontstoken,ergens
in een inzinking tussen twee heuvels. Ze moeten zich
wel volkomen veilig voelen,dat ze zo'n groot vuur
aanleggen. Van die Apachen zullen ze vannacht geen
last hebben! Vlug Hert neemt een stuk reeboutover
gehouden van vanmorgen. Hij snijdt het in tweeën en
geeft Óen helft aan 7/itte Stier. Zijn eigen stuk neemt
hij onderzoekend in handen en snijdt er dan een mals
brokje uit voor Bella. Dan gaat hij weer op zijn plaats
achter de struiken zitten en tuurt al etend over de
prairie. Vreemd,aat Grote Wolf zolang op zich laat
v/achten. Ook Bella knabbelt tevreden aan het stukje
vl^esZe gaat zö op in het smakelijk brokje,dat Zb
niet merkt hoe Vlug Hert naar voren is gedrongen.Zijn
scherpe oren hebben een onregelmatig geluid in het
water gehoord. Voorzichtig plant hij zijn vingers ver
der tussen het riet,rekt de hals en gluurt langs het
eiland heen, stroomopwaartsHij heeft zich niet ver
gist Daar klieft een zwart lichaam het watervlak.
Het moet wel een verkenner van de Beren-Apachen zijn,
door het opperhoofd vooruit gezonden om de rode glo^d
aan de hemel te verkennen. Grote Wolf is dus wel de
gelijk in de buurt! Een geluk,dat de zwemmer zo dicht-
