Handen grijpen tastend naar revolvers. Het slot van de
brandkast klikt met een droog geluid los. langzaan terg end
langzaam draait de zwaar beslagen deur open. zesendertig
ogen zijn fel op de wijkende opening gericht. ieder ogenblik
verwacht men,dat er een been,een hoofd,een hand te voor
schijn zal komen. pukkie echter glimlacht. de grote wijzer
van de klok staat op twaalf, de kleine wijst naar tien. een
agent slikt luid van pure spanning. daar zoemt de eerste
slag van tienen aan. de tweede... dan: een ratelend geluid
scheurt door het vertrek. kreten! "wat is dat?"-nwaar komt
dat va nda a n? "-"Ee n tijd b o m He t spookt "-Hu lp |k word
vermoord!" Zenuwachtige gebaren en stappen... Pukkie, en
hij a lleen b ewa art zijn kalmte. rustig, de handen op de rug,
stapt hij op de kachel toe. een geweldige kachel is het.
De afmetingen zullen we niet opgeven; men zou ons van o-
verdrijving beschuldigen. ma a r men bedenke wel: de heer
Hoe d e n d o o s d e bewoner van het huis, heeft vijftien lieve
kinderen,acht knapen en zeven meisjes,die 's winters alle
maal graag rond de warme kachel zitten, voelt u wel? p'jkkie
gooit de bovenste ringen van de kachel af. ongelovige,spot
tende gezichten zijn op hem gericht. men komt naderbij. Is
het waar? Bevindt zich de schurk daarin? Nee! Ja! Nou...
ja,toch! Ja,ja,daar zit ineengedoken,met een donkerblauw
MASKER VOOR,EEN VREEMDE MAN,DE VREEMDE MAN,DE OPLICHTER,
DE DIEF, DE INBREKER.' "MENEER,wilt U ZO GOED ZIJN DEZE KA
CHEL TE VERLATEN?" PUKKIES GRAPPIGE VRAAG TOVERT SMALLE
GLIMLACHJES OP DE GEZICHTEN RONDOM HEM. "is HIJ GEEN KEI
FLUISTERT DE OVERGELUKKIGE HEER HOEDENDOOS. "JA,ZEGT U DAT
WEL!" ANTWOORDT EEN BREDE AGENT NAAST HEM. DE FEITEN ZIJN
KLAAR EN DU I DE LIJK" SPREEKT PUKKIE ALS MEN DE DIEF MET VER
EENDE- KRACHTEN UIT DE KACHEL GEHESEN HEEFT. "A.LS IK MET
MIJN POOT MAAR NIET IN DIE ROOSTER HAD VASTGEZETEN" GROMT
DE SCHURK IN Z I C H Z E L F T E R WIJ L HIJ ZiJN VUISTEN BALT EN ZIJN
'OGEN LAAT ROLLEN. DEZE HEER,LEGT PuKKIE UIT,HEEFT EERST
EEN KRAKIE GEPLEEGD BIJ DE FIRMA T I KTAK EN ZOON. EN OMDAT
de heer Hoedendoos toch in dezelfde straat woont,dacht on
ze vriend: kom,we gaan daar ook nog even langs voor het 10
uur is. haar man netje d i e wekker is je noodlottig gewor
den! ik denk,dat het geratel van die dingen je voortaan
wel wemoedig zal stemmen. agenten,doet uw werk!" De volgen
de morgen natuurlijk lange kolommen onder vette koppen in
de kranten. het hele geval in geuren en kleuren,met duide
lijke en minder duidelijke foto's. pukk|e trakteerde zichzelf
de volgende gad op een heerlijk potje h e n g e l e n w a nt daarvan
hield hij bezon der veel.
