,S'..T E I J D IN DE PAMPA
een. verhaal van Bartholdy
.(8) Padre Salvayre wordt uit zijn gebed opgeschrikt door
het .roepen van de gaucho's achter hem. De koetsier heeft
vanaf de bok in de verte een.troep' indianen ontdekt,die
in volle galop op hen afkomt. Hij denkt dat het plunder
aars zijn,d.ie de karavaan willen overvallen. Maar de' drie
indianen glimlachen spottend. Zij hebben de krijgers her
kend. Het zijn stamgenoten. Het is de groep van dertig
■krijgers,clie. door Namuncura vooruit is gezonden om de mis
sionaris te verwelkomen.- Je kunt wel zien aan de bewape
ning der mannen en aan het tuig van hun paarden,dat het
een uitgelezen troep is. De meesten dragen behalve hun
lans ook nog één of ander vuurwapen. In volle galop komen
ze op de karavaan toe,alsof ze van plan zijn haar totaal
overhoop te rijden. Maar twintig pas voor de missionaris
houden ze plots met een ruk hun paarden in. Een reus van
een indiaan komt naar voren uit de troep,stijgt van zijn
paard,komt op de missionaris toe- en reikt hem de hand. 't
Is Rode Wolk,-de leider van het ere-escorte. "Het opper
hoofd,Namuncura, zegt hij plechtig,zendt mij,Rode Wolk,met
deze krijgersZij zullen de zwartrok begeleiden naar de
tenten van de Slangen-Puelchen" .-'•'.Het hart van de zwart
rok is verheugd,antwoordt de missionaris; Namuncura vreet
zijn vrienden te eren". De dertig krijgers verdelen zich
nu aan weerszijden van de karavaanTerwijl ze verder rij
den,heeft de priester nu alle tijd zijn begeleiders te
bekijken. Namuncura heeft zichtbaar zijn beste krijgers
uitgekozen voor dit ere-escorte. 't Zijn alle sterke man
nen,breed van schouders en gespierd. Hoe fier en zelfbe
wust rijden ze daar op hun -half-wilde paarden,de lans
dwars voor zich op de rug van hun rijdier,als koningen
van de pampa. De missionaris weet,dat deze heidense krij
gers. hem zullen verdedigen ten koste van hun eigen leven,
als het moet. In zijn hart bidt hij,dat hijspoedig.het
water van het heilig doopsel over hun hoofden mag-uitgie
ten. Deze edele indianen met hun onverbrekelijke trouw
aan het eens gegeven woord zullen vast en zeker goede kris
tenen zijn. Na enkele mijlen rijden bereiken 'ze de Karhué-
rivierwaar het eigenlijke gebied van de Slangen-Puelchen
begint. De rivier is hier ruim twintig pas breed,maar als
alle pampa-rivieren ondiep. Met een hoffelijk gebaar van
zijn hand wijst Jaguar de koetsier de plaats aan waar de
wagen de stroom kan passeren. Onmiddellijk leggen de gau-
