Het Musgrave-geheim.
Een rondblik.
No. 4.t weede blad.
Honderd en eerste jaargang.
1899.
ZONDAG
8 JANUARI.
FEUILLETON.
A. CONAN DOYLE.
Alk ilAAR Mill COURANT.
Deze Courant wordt Dinsdag-, Donderdag
en Zaterdagavond uitgegeven. Abonnementsprijs
per 3 maanden voor Alkmaar f O,SO franco door het
geheele rijk f 1,
3 Nummers f 0,0*5. Afzonderlijke nummers 3 ets.
Prjjs der gewone advertentlën
Per regel f O,IA. Groote letters naar plaatsruimte.
Brieven franco aan de Uitgevers HERMs. COSTER
ZOON.
Telefoonnummer3.
Het Dreyfus-jaar zou men het jaar 1898 kunnen heeten,
en wie weet of ook het thans begonnen jaar niet voor
een deel naar deze ongelukkige zaak en hare gevolgen
genoemd zal kunnen worden. Het Pransche Hof van
Cassatie onderzocht de stukken van het voormalige Drey-
fus-proces en wat van latere dagteekening daarover licht
kan verspreidenen het hoort een leger van getuigen
zoowel hen van wie het bekend is dat zij niet aan de
schuld van den veroordeelde gelooven als die zich van
zijn schuld overtuigd hebben verklaard. De tijd dien
het aan dat veel omvattend werk besteedt pleit voor
den ernst en de nauwgezetheid van het onderzoek, en ten
blijke dat het Hof niet op die beslissing vooruitloopt
of eenige aanduiding wil geven van een mogelijk aan
vankelijk oordeel blijft de gevonniste op Jhet eiland
der verschrikkingen is geen verandering gebracht in
zijn toestand. Zoo zon de beslissing kalm kunnen wor
den afgewacht zou men meenen en zoo al de kalmte
niet werkelijk gekomen iszou men althans kunnen
verwachten dat ook de felste partijgangers van eenig
vertrouwen op de goede gronden waarop zij hun oor
deel meenen te kunnen steunen, en op de onpartijdigheid
van den hoogsten rechter blyk zouden geven al ware
het door een voorgewende kalmte.
Die zoo mochten oordeelen, hebben intusschen gerekend
buiten de felle hartstochten, die de Dreyfus-zaak in be
weging heeft gebracht. Niet om de schuld of de onschuld
van Dreyfus zal het gaan, maar voor of tegen het leger,
voor of tegen het aanzien van Frankrijk en de eer van
zijn vlag. Heel de beweging voor de revisie, door Zola
aanhangig gemaakt, door de verklaringen van Picquart
gesteund, door Henry's zelfmoord onverwachts in kracht
toegenomen, is immers niets anders dan een aanslag
tegen Frankrijk, door zijn buiten- en binnenlandsche
vijanden [ondernomen en door het geld van de Joden
mogelijk gemaaktTegen de macht van dat geld is niets
bestand, en verhalen worden in omloop gebracht omtrent
uitdrukkingen van de door de wet aangewezen rechters,
waaruit hun partijdigheid, hun opzet om den »verrader''
vrij te spreken, moet blijken. Geen taal is voor sommige
dagbladen grof genoeg, geen scheldwoord te lomp, geen
bedreiging te sterk of te dwaas, om de leden van het
het Hof te krenken of bang te maken misschien, en
tevens van de vurige vaderlandsliefde van de schrijvers
dier bladen te getuigen. Maar hierbij is het zelfs niet
gebleven. Voor duizenden is ingeschreven ten behoeve
der weduwe van Henry, niet tot ondersteuning van een
DOOR
3)
Gedurende de eerste twee dagen die op dit voor
val volgden was Brunton zeer ijverig en oplettend bij
zijn werk. Ik maakte geen enkele toespeling op wat
er was geschieden wachtte eenigszins nieuwsgierig
afwelke reden hij voor zijn vertrek zon opgeven.
Den derden dag verscheen hij s morgens na het ont
byt echter niet, om zooals anders mijne orders te ont
vangen. Toen ik de eetzaal uitging, ontmoette ik toe
vallig Rachel Howells, het dienstmeisje. Ik heb u ver
teld dat zij eerst onlangs van een ziekte hersteld was
en zjj zag er zoo bleek uit, dat ik haar zelfs verbood
te werken.
»Gy moest liever naar bed gaan,'' zeide ik tot
haar. »Wacht met werken tot gij sterker zjjt."
»Ik ben sterk genoeg, mijnheer Musgrave," zeide zij.
»Wjj zullen afwachten, wat de dokter zegt," gaf ik
ten antwoord. »Gy moet nu met uw werk ophouden
en als gij naar beneden gaat, zeg dan dat ik Brunton
wensch te spreken.''
»De bottelier is vertrokken,'' zeide zij.
Vertrokken Waar naar toe?"
»Hij is heengegaan. Niemand heeft hem gezien. Hjj
is niet in zijn kamer. O ja, hjj is heengegaan, hij is
heengegaan 1" Zij viel weer tegen den muur terug, ter
wijl zij herhaaldelijk in een gillend lachen uitbarstte,
en ik door dezen plotselingen aanval van zenuwachtige
overprikkeling verschrikt naar de schel liep om hulp
te vragen. Het meisje werd naar hare kamer gebracht,
nog gillende en snikkende terwijl ik mijn onderzoek
naar Brunton voortzette. Er bleet geen twijfel over,
hulpbehoevende, als uiting van liefdadigheid, maar als
huldebetoon aan den man die, na de bekentenis van een
valsch stuk ten laste van Dreyfus te hebben gemaakt, de hand
sloeg aan eigen leven. De dichter Déronlède verkondigt open
lijk, dat hjj, indien het Hof den >verradpr''dorft vrijspreken
het volk te wapen zal roepen. De gewezen minister van>
Oorlogthans gouverneur van Parjjs Zurlinden zou
gezegd hebben dat het leger in dat geval niet in op
stand zal komen hoewel het aan de schuld van Dreyfus
gelooft, maar dat de opstand sou komen van het volk.
Dat het leger indien dit mocht gebeuren den opstand
zal bedwingen schijnt hjj niet gezegd te hebben. De
hertog van Orleans, die den braven Esterhazy huldigde,
heeft in den laatsten tijd niets naders van zich laten
hooren maar de Bonapartisten doen weten dat prins
Victor zich aan het hoofd der beweging zal stellen, zoo
dra de gebeurtenissen daar zijn die men voorzieten
dat prins Louis als generaal Bonaparte zjjn broeder zal
bjjstaan met zjjn goeden naam en zjjn militaire talenten.
De Parijsche berichtgever van de Times meent zelfs te
kunnen verzekeren dat de nieuw opgerichte Ligue de
la patrie frangaise niets anders beoogtdan een aanval
op de tegenwoordige staatsregeling.
Is zoo iets bestaanbaarzou men willen vragen in
een beschaafden gevestigden staat Of moet men dat
alles niet zoo ernstig opvatten Ongetwjjfeld echter is
er alle reden om geen vertrouwen te stellen in de kracht
van de tegenwoordige staatsregeling. Waar het wantrouwen
en de onderlinge verdachtmaking zoo welig tieren is
het niet wel mogeljjk vertrouwen te stellen in de toe
komst en kan men heden niet weten wat de dag van
morgen brengen zal. Frankrijk kan blijkbaar veel ver
dragen maar of de maandenlange opwinding waarvan
het einde nog niet is te voorzien zonder geweldige
schokken zal kannen verloopenop dat punt is niet
ieder volkomen gerust. Eén ding is voor het bestaan
van de republiek gelukkig dat tot nog toe althans de
man niet is aan te wijzen die den staatsgreep zou dur
ven wagen en zich van den bijval van het volk zeker
achten. En waar dit zoo iskan ook het vooruitzicht
op de groote tentoonstelling van gewaagde ondernemin
gen afkeerig maken.
Ten aanzien van hun eigen binnenlandsche aange
legenheden doorleven DuitschlandRusland en Enge
land een tijdperk van rust. Merkwaardig waren in
laatstgenoemd land de beslistheid en de eenparig
heid waarmede schier heel het volk aan een oorlog
met Frankrjjk de voorkeur gaf boven een toegeven
aan eenige mogelijke aanspraken van dat rijk op land-
dat hjj zich uit de voeten had gemaakt. Zijn bed was
onaangeroerd, hjj was sedert hjj zich den vorigen avond
naar zjjn kamer had begevendoor niemand gezien,
en nochtans was het moeiljjk te begrijpen, hoe hjj het
huis kon hebben verlaten, wijl vensters en deuren des
morgens goed gesloten waren. Zijn kleeren, zjjn geld
en zelfs zjjn horloge waren nog in zjjn kamer behalve
evenwel het zwarte kostanm, dat hij gewoonlijk droeg.
Zijn muilen waren eveneens verdwenen maar zijn
laarzen waren achtergelaten. Waar kon de bottelier
Brunton in den nacht zjjn heengegaan, en wat zou er
nu van hem zijn geworden
»Natuurlijk doorzochten wij het huis van den kelder
tot den zolderdoch er was geen spoor van hem te
vinden. Zooals ik gezegd heb, is het huis een Laby
rinth, in 't bjjzonder de oudste vleugel die feitelijk
onbewoonbaar is maar wij doorsnuffelden elke kamer,
elke kelderzonder evenwel het minste teeken van
den verdwenen man te vinden. Ik kon bijna niet
gelooven dat hij kon zjjn vertrokken, al zjjn bezittin
gen achterlatende en toch waar kon hjj wezen
Ik riep de politieom mjj in mjjn onderzoek te hel
pen maar zonder eenig resultaat. Den vorigen nacht
was er een flinke regen gevallenzoodat de grond
week was en voetstappen daarop een duideljjken afdruk
moesten achterlatenwij onderzochten de voetpaden
en het grasperk bjj het huis maar alles tevergeefs.
Zoo stonden de zaken toen onze aandacht door iets
geheel anders werd in beslag genomen.
Twee dagen lang was Rachel Howells zoo ziek
soms ijlenden onderhevig aan zenuwtoevallen, dat er
's nachts eene verpleegster aan haar bed waakte.
Den derden nacht na lirunton's verdwjjnen ging de
verpleegster, toen zjj zag dat haar patiënt vast sliep
een poosje in een leunstoel dutten. Toen zjj in
den vroegen ochtend wakker werd, vond zjj het
bed ledighet venster open en geen spoor van de
zieke. Ik ben onmiddelljjk opgestaan en met de twee
knechts van huis gegaan om het vermiste meisje op
te zoeken. Het was niet moeilijk de richting te vin-
bezit of macht in Egypte. Hier bleek het ook al
wederdat indien de oorlog was uitgebroken niet in
't bijzonder de regeering daarvan de schuld zon hebben
moeten dragen. Het volk was het volkomen met de
regeering eens en zon zich ten slotte vermoedeljjk
nog minder toegevend en minder plooibaar getoond
hebben dan deze. Als het volk de overmacht meent te
hebben boven de tegenpartjj wil het in den regel van
onderhandelen schikken en toegeven niet weten en van
de overwinning is het eerder geneigd ten koste van den
verslagene misbruik dan te weinig gebruik te maken.
Zoo heeft zich de groote natie van Noord-Amerika be
toond tegenover het zwakke Spanje. Machtsuitbreiding
heeft voor de menigte iets zeer aanlokkenden zjj die
thans de Unie trachten terug te houden van het drjjven
van koloniale politiek, van landbezit en machtsuitoefening
in de oude wereld zullen zeker niet het oor vinden van
de meerderheid. Ameribaansche arbeiders maken een
gelukkige uitzondering, Dat hef bezit der Philippjjnen den
Amerikanen zorg en moeite zal baren ligt iD den aard der
zaak de rust te herstellen en orde en gezag te handhaven
op die uitgestrekte eilanden, waar sinds lang de opstand
welig tierde en wanorde heerschte met nagenoeg regee-
ringloosheid is geen gemakkelijke taak maar dat de
Philippinos aid het er op aankomtde groote woorden,
waarmee zij hun onafhankeljjkheid thans nog trachten
vol te honden, niet zullen laten varen en zich niet zul
len schikken in het onvermjjdeljjke dat schjjnt ons niet
waarschijnljjk.
In Spanje heeft tegen veler verwachting het regent
schap van de Koningin-Moeder alle nationale rampen
overleefd, en heeft de regeering zich zelve en de openbare
orde zelfs zonder buitengewone maatregelen kunnen hand
haven. De Spanjaarden schikken zich in hun lot, vermoe
deljjk niet wetende, van welke andere regeering een betere
toestand verwacht zou kunnen worden. In Italië is bjj
groote ontevredenheid ouder de volksklasse de onver
schilligheid of de berusting minder sterk; een oproerige,
republikeinsche of anarchistische geest waart door het
land, en de armoede in vele streken is van blijvenden
aard wel een oorzaak van onrust, van woeling en strijd
onder de staatkundige partijen en van onzekerheid voor
de elkander opvolgende ministeriën, die er niet in slagen
den toestand te verbeteren, maar nog geen govaar voor
het koningschap of voor de eenheid van Italië.
Hoe de band er zal uitzien, die ten slotte de ver
schillende landen der Oostenrjjksch-Hongaarsche monarchie
bijeen zal houden, is zeker niet te gissen. Bij het leven
van den tegenwoordigen Keizer bestaat er weinig gevaar,
den, die zij had genomen want van onder haar ven
ster, konden wjj haar voetsporen gemakkelijk door het
grasperk volgen, tot aan den rand van den vijver,
waar zjj verdwenen dicht bij het kiezelpad, dat naar
den landweg voert. De vjjver is daar acht voet diep
en gij kunt onze gewaarwordingen voorstellen, toen wjj
zagen dat het spoor van het arme meisje aan den
rand daarvan een einde nam.
Natuurlijk gingen wij terstond aan het dreggen, om
haar lijk te vindonmaar ons zoeken was tevergeefs.
Daarentegen brachten wij een voorwerp aan de opper
vlakte van het water waarop wjj niet gerekend had
den. Het was een linnen zak, die een massa oud roestig
en zwart metaal bevatte en verscheiden stukken dolge-
kleurd kleisteen of glas. Deze vreemde vondst was alles
wat wjj uit den waterplas haalden en ofschoon wjj gis
teren den geheelen dag ons onderzoek ijverig voortzetten,
werden wij niets gewaar van Richard Brunton. De poli
tie van het graafschap weet geen raad meer te geven en
zoo heb ik u als laatsten helper in den nood opgezocht.''
»Ge kunt u voorstellen, Watson, met hoeveel nieuws
gierigheid en belangstelling ik naar het verhaal van
deze buitengewone voorvallen luisterde en hoe ik trachtte
ze met elkaar in verband te brengen om den draad te
ontdekken, waardoor zjj samenhangen.
De bottelier was heengegaan. Het dienstmeisje was
ook verdwenen. Het dienstmeisje had eerst den bottelier
bemind, maar later reden gehad om hem te haten. Zjj
was onmiddelljjk na zijn verdwjjnen zeer opgewonden
geweest. Zij had in den vijver een pak geworpen, eenige
vreemde voorwerpen inhoudende. Dit waren de feiten,
die bjj de beoordeeling van de gebeurtenissen de aandacht
trokken, maar geen daarvan wierp een duideljjk licht op
de kern van de zaak. Wat was het uitgangspunt van
deze keten van gebeurtenissen
»Ik moet het papier zien, Musgrave, dat uw bottelier
raadpleegde zelfs op gevaar af, zijn betrekking te ver
liezen," zeide ik.
»Het is een eenigszins dwaze zaak, deze catechismus
van ons geslacht," gaf hij ten antwoord, »maar in elk
