gezetVanmorgen heeft hij al de dikste wortels door
gesneden,nu zal hij het planteneiland helemaal losma
ken, er zelf op gaan zitten en de stroom afdrijven. De
Apachen zullen menen,dat ze alle drie op deze manier
proheren aan het vuur te ontsnappen. Ze zullen langs
de oever het drijvend eiland volgen. Vlug Hert,BelIa
en het paard moeten dan de rivier overzwemmen en weg
vluchten over de prairie... Vlug Kert kijkt Witte
Stier aarzelend aan. Witte Stier zegt:"Laat Vlug Hert
doen v/at zijn .oudere broeder zegtZijn eer is de blan
ke sqaw te redden. Witte Stier wil sterven als een
opperhoofd en niet als een sqaw op een buffelhuid .Hij
weet v/aarheen hij gaat!" De Utah dringt in het struik
gewas. Er klotst water...er klinkt een rukken eh hak
ken...een plons. Langzaam buigt de punt van het ei
land in de linker rivier-arm. De dappere Witte Stier
ligt er languit op,een lange tak als roer; in de hand.
Een geschreeuw klinkt op aan de oostelijke oever. Er
knallen schoten. Do hoofdman laat zich door een gat
in do bodem van zijn eiland tot tussen de wortels zak
ken,dan hebben de kogels minder vat op hem.Een twee
de brandend vlot drijft uit de koers. Uit alles blijkt,
dat de list van Witte Stier gelukt is en dat er ver
warring heerst onder de vijanden. Vlug Hert tilt Bei-
la op de rug van het paard en duwt de manen in haar
handen:"Vast houden,blanke zuster!" Snel leidt hij 't
dier de rivier in. Twee meter van het eiland verlie-
ze al grond. "Zwem,Itschi"fluistert de GomancheHij
zelf zwemt voor het paard uit,geweer en patronentas
boven zijn hoofd. 3ella klampt zich krampachtig aan
de manen van Itschi vastjde kop van het dier gaat
heftig op en neer;water golft in haar gezicht;soms
duikt ze helemaal onder;de rug van Itschi zinkt onder
haar weg. Zo houdt ze het nooit vol. Ze wil om hulp
roepen als het paard juist v/eer vaste grond onder de
hoeven krijgt. Van de oever klinkt een schot maar ze
merken niets van een kogel. "Vlug,Itschi,vlugger!"
Maar het trouwe dier gaat al zo snel als het kan;
Be 11a voelt hoe het al zijn spieren spant om door hut
water heen te breken. Nog 10...nog 8 meter... Weer
een schot! Nu dichterbij. "Bid tot de Grote Geest,mijn
blanke zuster!"zegt Vlug Hert. Bella bidt wanhopig.
Ze voelt niet dat ze doornat isDe rivier wordt al
ondieper. Itschi klimt hoger. Dan zijn ze op de prai
rie
