heeft of ze hadden de dood gevonden: voorbij de eer
ste grasheuvel stoten ze op twee groepen Apachen,die
recht op het eiland aanrijden. Vlug Hert stuurt er
recht tussen door. De ruiters houden hun paarden in,
menend met een der hunnen te doen te hebben. Pas als
de vluchtelingen voorbij zijn dringt hun vérgissing
tot hen door. Hen verwonderd "Oef"een wilde kreet
n ze'wénden hun paarden. Nu wordt het een wedren op
leven en aood. De maan straalt helder tussen twee
wolken door. Dit is een voordeel voor de" vluchtelin
gen, want nu kan Itschi zijn volle snelheid ontplooien.
Anders was hij in het nadeel geweest tegenover de' A-
pachen-paarden,die door hun langer verblijf in deze
prairie,de eigenaardigheden van hét terrein als het
ware in hun poten hebben. Bovendien raken de vervol
gers nu sneller uit de buurt der rivier'en der ande
re- Apachen Het is alsof Itschi na de gedwongen rust
op het eiland zijn snelheid verdubbelt-. In ongelofe
lijk- tempo slaan zijn hoeven de grondDe neusgaten
wijd opengesperdmet vurige ogen,draagt het zijn mees
ter de vrijheid tegemoetVlug Hert viert de teugels
zoveel mogelijk; jammer dat hij het niet helemaal kan
doen,omdat Bella vöor hem'zitIn een lichte boog
gaat hij om de vuren der Antiloop-Apachen heen. Het
hoefgetrappel van de achtervolgers blijft verder en
verder achter hen. Spoedig zullen de heuvelglooiin
gen vervolgers en vervolgden aan eikaars oog onttrek
ken Plotseling lings achter hen een geweerschot.
Nog een en nog een. Eerst laat Vlug Hert zijn paard
doorlopen,maar als het schieten aanhoudt waagt hij 't
•stil te staan. Van een aankomende troep vijanden is
niets te zien of te horen. Even hoort Bella alleen
het hijgen van ItschiDan ineens een ruk aan de teu
gel. "Vrienden"zegt Vlug Hert beslist en stuurt zijn
paard terug in de richting van de rivier. Eerst'
houdt hij sterk rechts; hij wil in een boog achter zijn
vrienden uit komen. Bella durft niets te vragen. Hoe
vreemd. Hoe v/eet Vlug Hert,dat degenen,die de Apa
chen aanvielen,vrienden zijn? Hij moet wel erg zeker
zijn van zijn zaak om een terugkeer boven een verdere
vlucht te verkiezen. Als Bella geweten had,dat het
drievoudig gehuil van een wolf het teken was,dat Jo-
katschi in c.e buurt verbleef,zou zij zich niet zo ver
wonderd hebben,maar zij was niet bij de besprekingen
geweestdie hadden plaats gehad eer de wonen van
