5
Witte Stier waren vertrokken. De prairie is verlaten.
Hebben de aanvallers de vervolging al ingezet of lig
gen beide partijen verborgen in het hoge gras? Ket
jonge opperhoofd houdt opnieuw zijn paard in en luis
tert. Bella hoort niets. Maar de jonge Indiaan laat
ineens een verrast "Oef" aan zijn mond ontsnappen.Te
gelijk buigt hij zich over de kop van zijn paard"It-
schi,ren!" Met een sprong werpt het dier zich voor
uit inde richting van ae rivier. Het doet Bella den
ken aan die ren van Itschi,toen ze uit het Apachen-
dorp ontsnapt waren. Maar waarom nu? Heeft Vlug Hert
vijanden gehoord? Maar waarom stuurt hij dan terug
naar de rivier? Pas als ze vlak bij de oever zijn houdt
Vlug Hert zijn paard opnieuw in om weer te luisteren.
Over de prairie zuidwaarts klinkt een zwaar gedreun.
Het nadert snel. Vlak voor hen op de prairie is
niets te zien. De maan overgiet alles met een zilver
licht. Vlug Hert stuurt zijn paard een kleine heuvel
op,stroomopwaarts langs de rivier.' Hij wil de prairie
verder overzien. Hetzware gedreun is nu al heel
dicht bij. Van angst klemt Bella zich vast aan de arm
van Vlug HertEven voelt zij de hand van de Indiaan
over haar hoofd strijken:"Niet bang zijn,blanke zus
ter! Vrienden! Kijken!" Tegelijk wijst hij recht voor
hen uit over de prairie. 3oven op een heuveltop ver
schijnen drie tien, twintig zwarte dieren.- Buffels. Er
volgen er steeds meer. Tussen de voorhoede van de
kudde duiken twee,drie Indianen op. Ze doen wanhopi
ge pogingen om de vluchtende kudde voor te blijven.
Maar een kudde buffels in paniek loopt even snel als
een paard. De Indianen worden ingehaald en verdwijnen
in de golf van zwarte lichamen,die de lichte prairie
overstroomt. Ineens begrijpt Bella: deze kudde is van
het zuiden uit opgejaagd en heeft de vluchtende Apa
chen verrastMaar wie is van dit alles de oorzaak?
Plotseling klinkt niet ver van hen af drie keer het
blaffen van een prairiewolf. Vlug Hert wendt het
hoofd in die richting. Daar komt door het hoge gras
een Indiaan op hen toeHet licht van de maan valt
recht in zijn gezichtBella springt op van verras
sing: Jokatschi! Glimlachend pakt de Comanche haar
toegestoken hand vast en drukt die vertrouwelijk.Zijn
ogen stralen als van een man,die zeker is van de o-
verwinning reeds tijdens de strijd. Hij wijst naar het
