heeft. Die heeft hij mee moeten nemen,omdat hij ook gevan
genen wil gaan vrijkopen,blanke vrouwen en kinderen,die
door de Puelchen-indianen op hun rooftochten zijn meege
voerd.. De aartsbisschop van Buenos-Aires en de familiele
den van deze ongelukkige gevangenen hebben wapensstoffen,
sieraden,zoutsuiker en nog veel meer meegegeven; alle
maal kostbare dingen,want de indianen weten heel goed wat
waardevol is en wat niet. Al die dingen liggen nu in de
wagen en op de terugtocht zullen de gevangenen er in kun
nen zitten. Hoe gelukkig zullen die arme gevangenen zijn
eindelijk bevrijd te "Worden uit de handen van de indianen.
De wagen heeft vier hoge wielen en een huif. Hij wordt ge
trokken door zes paarden,die er met lange touwen aan zijn
gebonden,twee aan twee. Op elk paard zit een ruiter en op
de bok nog een koetsier,die de leider is van het span.
Die ruiters zijn de zogenaamde gaucho's. Je kunt ze verge
lijken met de cowboys van Noordamerika. Ervaren ruiters,
die met hun paard.en zijn vergroeid. In hun gordel dragen
ze een groot mes,dat ze gebruiken om te eten zowel als om
te Vechten. Aan hun zadelknop hangt de onafscheidelijke
lassowaarmee ze wilde paarden en runderen vangen. Het
zijn ruwe kerels,deze gauchosmaar met een hart van goud.
Ze hebben alles over voor de priester. Al zes dagën zijn
ze nu op weg door de brandend hete pampa en ze hebben nog
zeker vier dagen voor de boegfmaar als het moest zouden
ze wel een jaar lang met de missionaris willen rondtrek
ken door deze wildernis. Plotseling springt een der gau
cho^ van zijn paard. Hij heeft gemerkt,dat het dier on
zeker is gaan lopen en vaak struikelde. Het is uitgeput
van vermoeienis. Nu wil hij het verlichten. Maar het is
te laat. Het'paard loopt nog enkele honderden meters mee;
dan zakt het in elkaar. Arm trouw dier! Zes dagen lang
heeft het z'n best gedaan. Maar tegen zo'n tocht door de
pampa zijn alleen de sterkste paarden bestand. Met grote
ogen kijkt het stervende dier op naar de gaucho's,die er
omheen staan. Dan valt de kop opzij. Het is een groot ver
lies En het ergste is,dat ook een ander paard al tekenen
van uitputting begint te geven. .Wat te doen? Het is hoog
nodig voor verse paarden te zorgen,maar waar deze te vin
den in deze eenzame wildernis? (wordt vervolgd)
