a j1
BETHLEHEM
De Sterr
van
Bethlehei
BETHLEHEM, het kleine dorpje in
Palesline, is beroemd als geboorte
plaats van Christus. De plaats ligt 2
uur ten Zuid-Oosten van Jeruzalem. Bcth-
lehem was ook de geboorteplaats van Da-
vid en is in dat opzicht ook belangrijk voor
de Joden. De stal, waarin Christus is gebo
ren, was eigenlijk niet binnen, maar even
buiten do stad gelegen. Deze grot is niet
kunstmatig aangelegd, maar is een echte
door de natuur gevormde bergholte. Reeds
in de eerste tijden van bet Christendom werd
deze grot vereerd, evenals het Heilig Graf
te Jeruzalem. Deze vereering trok de aan
dacht van Keizer Adrianus, die in het jaar
13G de heilige plaatsen liet onteeren, door
er een bosch te plan
ten voor den eere-
dienst van Adonis,
den minnaar van Ve-
nus. Deze ontheiliging
beeft toch ook zijn
goede zijde gehad,
daar hierdoor de her
innering bewaard
bleef aan do juiste
plaats van Christus'
geboorte. Met den af
godendienst was het
echter spoedig gedaan
en werd het bosch
geheel verlaten. Kei
zerin Helena, Moeder
van Constantijn, liet
het bosch vernietigen
en bouwdo boven de
grot een prachtige
kerk. Constantijn liet
deze kerk nog bij
zonder verfraaien.
Koning Boudewijn I
werd op Kerstmis
1100 in deze kerk ge
kroond. Door het bou
wen boven de grot
heeft dezo een heel
andere gedaante ver
kregen en is veran
derd in een crypto
onder het priesterkoor
Lucht en licht moet
hier binnenkomen
door twee openingen
in den vloer der kerk.
Het is begrijpelijk, dat
hier nooit een fris-
sche temperatuur
heerscht en iemand,
die zwak is, houdt het
hier niet lang uit. De
crypto is 12.5 meter
lang en ruim 3 meter
breed; voor stoelen en
banken is hier geen
plaats. Do kerk zelf
is van Griekscho bouw
orde en heeft den
vorm van een kruis.
Do groote beuk bevat
48 rood marmeren zuilen. Dit gedeelte der
kerk wordt door de Armeniërs gebruikt. De
Grieken hebben het eigenlijke kruis en het
koor in bezit genomen; het Grieksche ge
deelte is door een muur van liet Armecn-
scho gescheiden. In het Grieksche gedeelte
staat een altaar, hetwelk is toegewijd aan de
drie Wijzen, die Christus kwamen aanbid
den. Ter zijde van liet koor vindt men twee
wenteltrappen, welko naar de crypte voe
ren, welko zicli onder liet koor bevindt. De
plaats, waar do Zaligmaker werd geboren,
wordt aangeduid door een marmeren plaat
met oen verguld zilveren ster in het midden,
waarom heen de woorden staan; „Hic de
Virgine Maria nalus est Jesus" (Hier werd
Jesus geboren uit do maagd Maria.) Boven
deze ster bevindt zich een marmeren plaat,
welke tot altaar dient. Door de intriges der
schismatieken mag op dit altaar echter de
II. Mis niet meer worden opgedragen. De
kerk is rijk versierd met schilderijen en
beelden en bezit een zeer fraai orgel. De H.
Hieronymus vertoefde de laatste 36 jaar
van zijn leven te Bethlehem in de onmid-
k
ren kribbe, welke echter verdwenen is. 0n
streeks 1157 trof men deze kribbe te (/>n
stantinopel aan. Het tegenwoordige Bethle
hem zal waarschijnlijk niet veel verschille
met dat uit den tijd van Christus, daar <1
bouwtrant dor huizen in den loop der een
wen niet veel verandering heeft ondergaan
Ook het aantal inwoners heeft zich nie
bijzonder gewijzigd. De meeste inwoners vai
de stad zijn Christenen. Zij houden zie
voornamelijk met den landbouw bezig; gers
druiven, vijgen en olijven worden het meéfi
verbouwd: Ook doen zij veel aan industrii
zij maken verschillende werktuigen en
oefenen het timmer-, metsel- en weversval
Een van do hoofdtakken van hun industr
is echter de vervaal
diging van paarlem
ren voorwerpen,
tapijten voor den tei
pel van Salomon
Jeruzalem werden i
geus de overleverii
te Bethlehem vervaa
digd.
dellijke nabijheid van de grot. Den Kerst
nacht bracht hij steeds door in de grot, waar
hij steeds opnieuw getroffen werd door de
armoede en ongerieflijkheid, welke er
lieerschten. Aan den anderen kant betreur
de hij het echter, dat men die armoede
trachtte to verminderen door allerlei kost
bare versierselen. Ten tijde van den H.
Hieronymus stond er in de grot een züve-
C* EN ieder k<
natuurlijk
wondere geschicdei
van het bezoek van
Drie Koningen
het kleine Kindjo
do kribbe te Betfc
hem. Zij kwamen
verre landen met
cenigo gids een i
welko voor hen
ging naar het kle
stadje in Judea.
is wel van zelfsp
kend, dat do sterr
kundigen het her
rijk afzochten, om
zo ster weer teru,i
vinden. Eerst Tv
Brahe, een van de
roemdstc .sterreku#
gen uit de zestie
eeuw, meen do ^n 1
de ster to hebben
dekt. Zij scheen
maanden achter
en wel in het stcri
beeld cassiopea. (1
W-vonnigen sterj
groep). In do e
maand van haar
schijnen moet
ster zoo geschit
hebben, dat zij in lichtsterkte zelfs de stei
van de eerste grootte overtrof. Tycho Bj
meende uit den loop van deze ster te 1
non berekenen, dat deze na ongeveer i
eeuwen weer aan het firmament zou
schijnen. Tot nu toe wachten wij echter!
steeds op de verschijning van deze sterJ
